在新的历史发展机遇下，按照省委、省政府提出的将南阳建设成为区域性中心城市和全省次中心
城市的目标要求,南阳市规划局首先研究论证城市发展的战略性问题,于2009年4月18日召开了《南阳城市发展战略高峰论坛》。2009年5月20日，召开了《南阳市白河两岸空间发展战略高端论坛》，明确了白河两岸在城市发展中的地位。按照南阳城市发展新的定位，根据白河两岸区域用地与建设条件良好、潜在生态与文化资源优势、发展时机日趋成熟等有利条件，2009年6月5日，正式启动白河两岸区域城市设计国际征集活动。
白河两岸区域城市设计的规划研究范围总面积50平方公里，其中建设用地27平方公里，水域面积23平方公里（含河岸滩涂与岛屿）。
针对白河的现状，尤其是因其水质与景观较差，城市发展与白河背道而驰的情况，我们提出了“回归河流”的规划理念，这包括两方面的含义：
使白河回归为区域生态系统的主要动力性因素；
使白河与城市的关系回归为相依相谐的关系。
